L'origine di Patti è il declino di un altro luogo. Tindari fu fondata sul promontorio nel 396 a.C. da Dionisio il Vecchio di Siracusa e visse come centro di epoca greca, romana e successivamente saracena. Man mano che declinava, cresceva l'insediamento sulla collina retrostante. Il nome più antico del sito è Epacten , dal greco sul litorale o tra le acque , e vi si registra un'occupazione sicula e ausone fin dal XIII e XII secolo a.C.

Il periodo romano ha lasciato qualcosa di notevole nel territorio del comune. La Villa Romana di Patti è una residenza tardo-imperiale di circa ventimila metri quadrati, costruita nel IV secolo d.C. sui resti di una villa del II o III secolo, con un cortile a peristilio, una sala absidata, terme e mosaici pavimentali policromi. È stata scoperta per caso nel 1973 , durante la costruzione di un tratto autostradale.

La città medievale inizia con i Normanni. Nel 1094 il Gran Conte Ruggero d'Altavilla fondò qui il monastero benedettino del Santissimo Salvatore . Nel 1131 fu eretta la diocesi di Patti e Lipari ; le due sedi si separarono nel 1399 .

E poi l'episodio per cui la città è nota. Adelasia del Vasto , vedova del conte Ruggero I e madre di Ruggero II , primo re di Sicilia, si ritirò a Patti dopo il suo disastroso matrimonio con Baldovino I di Gerusalemme. Morì qui nel 1118 e fu sepolta, per sua volontà, in una cappella del monastero. Le sue spoglie riposano ora nella cattedrale in un sarcofago rinascimentale del 1557 .

La basilica cattedrale di San Bartolomeo è il centro della città in ogni senso. La sua struttura attuale è in gran parte settecentesca, ma un pregevole portale normanno è stato rimontato sulla facciata principale, con le sue colonnine raggruppate che sostengono capitelli tardo-romanici con figure zoomorfe e umane alate e bifronti. All'interno si trovano la cappella di Santa Febronia del 1760 , un organo del 1758 , un crocifisso ligneo del XVI secolo in un reliquiario settecentesco, una Vergine col Bambino in marmo del 1500 circa di Antonio Vanella da Carrara e un' Adorazione dei pastori attribuita al pittore fiammingo Guglielmo Borremans (1725).

Accanto sorgono il palazzo vescovile e il seminario: un complesso amministrativo sproporzionato rispetto alle dimensioni della città, motivo per cui gran parte degli archivi ecclesiastici della regione passa di qui.