Palermo fu fondata dai Fenici e fu dominata da Greci, Romani, Bizantini, Arabi, Normanni, Svevi, Angioini, Aragonesi e Spagnoli. Insolitamente, ogni strato ha lasciato qualcosa di integro.

Sotto la dominazione araba a partire dal IX secolo, Palermo divenne una delle grandi città del mondo mediterraneo e la capitale di un emirato. Quando i Normanni la conquistarono nel 1072 non cancellarono ciò che trovarono: la corte di Ruggero II impiegò insieme amministratori arabi, studiosi greci e chierici latini, e gli edifici di quel periodo — la Cappella Palatina , la Martorana , il duomo di Monreale — presentano nella stessa struttura artigianato arabo, mosaici bizantini e architettura normanna. Non c'è nient'altro di simile in Europa.

Il Regno di Sicilia che ne seguì fu, per secoli, un regno distinto da quello di Napoli, anche quando lo stesso sovrano governava entrambi. Mantenne il proprio parlamento, le proprie leggi e la propria amministrazione — tra cui la Deputazione del Regno e il Tribunale del Real Patrimonio . L'unione formale nel Regno delle Due Sicilie avvenne solo nel 1816 , e anche allora le istituzioni e le tempistiche siciliane non coincidevano semplicemente con quelle della terraferma.

Tale separatezza è il motivo per cui questa pagina esiste in questa forma. I documenti siciliani non sono una variante regionale dei documenti della terraferma. Sono i prodotti di uno Stato diverso.