Locri Epizefiri fu fondata intorno al 680 a.C. da coloni locresi provenienti dalla Grecia, dapprima sul promontorio dello Zefirio a nord di Capo Spartivento, poi — dopo pochi anni — circa venti chilometri più a nord sulla collina dell'Epopis. I coloni mantennero il nome Lokroi hoi Epizephyrioi , i Locresi sotto il vento d'occidente, per distinguersi dai Locresi della madrepatria. La costa di cui presero possesso era l'ultimo tratto dell'Italia meridionale ancora disponibile e le popolazioni che vi risiedevano erano, secondo le fonti e gli scavi, un popolo bellicoso.

La città divenne una delle più importanti dell'Occidente greco. Al legislatore Zaleuco viene attribuita la redazione del primo codice di leggi scritte del mondo occidentale — severo ma giusto — e Platone definì Locri il fiore d'Italia. Le sue botteghe di terracotta erano tra le migliori in assoluto: i pinakes , tavolette votive in rilievo, ne costituiscono il prodotto distintivo; un loro vasto deposito fu rinvenuto durante le campagne di Paolo Orsi del 1908-09 , oggi conservato al museo di Siracusa, mentre l'antica collezione Candida formata a Gerace finì a Taranto.

Raggiunse il suo apice nel V e IV secolo a.C., si schierò con Siracusa contro Reggio, subì la tirannia di Dionigi II , ricevette un presidio romano nel 282 a.C. , si alleò con Cartagine e fu presa d'assalto da Scipione . In seguito declinò. Ridotta a un modesto insediamento, fu assalita e distrutta dalle incursioni saracene intorno al VII secolo d.C. e la sua popolazione abbandonò il sito.

Dove andarono è il punto cruciale. Si ritirarono nell'entroterra e verso l'alto, sull'altura più sicura dove sorse Gerace . Tra il VII e il XIX secolo circa, questa costa rimase sostanzialmente vuota: le scorrerie e, più tardi, la malaria tenevano lontana la gente. Per più di mille anni la popolazione di questo distretto visse sulle colline e la riva era un luogo dove si andava a lavorare, non a vivere.

Il ritorno iniziò nel XIX secolo e l'evento decisivo fu rappresentato dalle infrastrutture: la costruzione della ferrovia jonica nella seconda metà del secolo. Un borgo costiero di Gerace crebbe fino a diventare una vera città grazie ad essa, acquisì un'identità economica e sociale distinta dalla città collinare sovrastante e nel 1905 fu reso un comune autonomo con il nome di Gerace Marina . All'inizio del XX secolo il nome non rispecchiava più la realtà: gli abitanti avevano iniziato a identificarsi con la propria città e con il passato classico sottostante piuttosto che con il comune dal quale si erano separati. Nel 1934 il nome fu cambiato in Locri .

La città è oggi il centro della Locride, con il Museo Archeologico Nazionale e il parco archeologico, il tempio ionico di Marasà — ricostruito nella prima metà del V secolo a.C. sopra un precedente arcaico — e un teatro greco-romano. I suoi monumenti includono quello a Nosside , la poetessa locrese, e quello ai Cinque Martiri di Gerace.