C'è una sensazione particolare che si prova quando si trova per la prima volta l'atto di nascita del proprio antenato. Dopo mesi di ricerche, eccolo lì: una pagina scansionata dal registro di un municipio in Italia, con il nome della tua famiglia da qualche parte nel mezzo. E poi, quasi subito, arriva una seconda sensazione. Non riesci a leggerlo. La grafia è antica, la lingua è il formale italiano del XIX secolo e la pagina è fitta di nomi che sembrano non appartenere affatto alla tua famiglia.
La buona notizia è che gli atti di nascita italiani seguono uno schema. Una volta capito cosa indica ogni parte dell'atto, la pagina smette di sembrare un muro di scrittura e inizia ad apparire come un modulo, perché in sostanza è proprio quello che è. Questa guida analizza un atto di nascita riga per riga e sottolinea gli indizi che la maggior parte delle persone trascura.
Cos'è un atto di nascita
Un atto di nascita è un documento di stato civile, creato dal municipio del comune dove è stata registrata la nascita. Nel sud Italia continentale, l'ex Regno delle Due Sicilie, lo stato civile è iniziato nel 1809. In Sicilia è iniziato nel 1820, mentre in altre parti d'Italia le date di inizio variano. Prima dello stato civile, le nascite venivano registrate come battesimi nei registri parrocchiali, spesso in latino.
Ogni atto veniva inserito in un registro per quell'anno, solitamente numerato in ordine progressivo. Il numero in alto o a margine dell'atto vale la pena di essere annotato. È il modo in cui citerai il documento e come potrai ritrovarlo.
Il dichiarante
La maggior parte degli atti si apre con la data e il nome del funzionario, seguiti dalla persona che si è recata in municipio per denunciare la nascita. Questo è il dichiarante. Solitamente era il padre, che portava il bambino a essere registrato di persona. L'atto riporta spesso la sua età, la sua professione e il luogo in cui viveva.
Se il padre era lontano, lavorava in un altro comune, si trovava già in America o era già deceduto, la dichiarazione veniva fatta da qualcun altro. Molto spesso era l'ostetrica, la levatrice. Quando vedi un'ostetrica dichiarare una nascita, vale la pena chiedersi il perché. La risposta a volte è ordinaria, altre volte è l'inizio di una storia molto più grande.
La data e l'ora
Gli atti di nascita italiani contengono solitamente due momenti: quando il bambino è nato e quando la nascita è stata denunciata. La nascita stessa è spesso indicata con il giorno e persino l'ora, e la registrazione avviene solitamente un giorno o due dopo. A volte le famiglie ricordano la data di registrazione come il giorno del compleanno, motivo per cui le date nei documenti di famiglia e negli atti italiani non sempre coincidono.
Il bambino
L'atto indica il sesso del bambino e il nome assegnato. Questo è il nome da cercare nei documenti successivi, e potrebbe non essere il nome usato dalla famiglia. Un bambino registrato come Gaetano poteva essere chiamato Tanino a casa e Guy in America. Scrivi il nome esattamente come appare.
La madre
Questa è una delle righe più importanti della pagina. Nei documenti di stato civile italiani, le donne sono registrate con il loro cognome da nubile per tutta la vita. La madre appare sotto il proprio cognome di famiglia, non quello del marito. Ciò significa che l'atto di nascita ti fornisce un secondo cognome da tracciare e un intero secondo ramo della famiglia.
Significa anche che, quando cerchi una bisnonna nei documenti italiani, dovresti sempre cercare sotto il suo nome. Maria Esposito che ha sposato un Russo rimane Maria Esposito in ogni atto italiano della sua vita.
I testimoni
La maggior parte degli atti nomina due testimoni, solitamente con età, professione e residenza. È tentante ignorarli, ma non farlo. I testimoni erano spesso vicini di casa, parenti o stretti amici di famiglia. Gli stessi nomi possono riapparire alla nascita di un fratello, a un matrimonio o a un decesso. Analizzando diversi documenti, un testimone che sembrava un estraneo può rivelarsi uno zio, un padrino o un parente acquisito.
Le parole che sbloccano la generazione successiva
Una manciata di parole appare ripetutamente in questi documenti, e alcune di esse contengono molte informazioni.
Figlio di / figlia di introduce i genitori.
Fu, prima di un nome, indica che la persona era già deceduta. "Giuseppe, figlio del fu Antonio" ti dice che il padre di Giuseppe, Antonio, non era più in vita. Quella singola parola può suggerirti di cercare un atto di morte, e approssimativamente quando.
Domiciliato o domiciliata indica la residenza, ed è spesso seguito da una via o una contrada. Annotalo. Un indirizzo può condurti ad altre famiglie che vivevano nello stesso posto.
Le professioni appaiono costantemente: contadino, bracciante, muratore, calzolaio, possidente. Ti aiutano a distinguere due persone con lo stesso nome nello stesso comune.
Guarda anche i margini. Alcuni atti riportano note successive, le annotazioni, aggiunte anni dopo, come la data e il luogo del matrimonio della persona. Una sola riga a margine può indicarti il documento successivo di cui hai bisogno.
Usa la regola dei nomi per intuire la generazione precedente
Molte famiglie del sud Italia seguivano una tradizione nell'assegnazione dei nomi. Il primo figlio maschio prendeva il nome del nonno paterno, la prima figlia femmina quello della nonna paterna, e il secondo figlio e la seconda figlia quelli dei genitori della madre. Era un'usanza, non una legge, e le famiglie non sempre la seguivano. Ma quando conosci i nomi dei figli più grandi di una famiglia, lo schema può suggerirti i nomi dei loro nonni e indicarti chi cercare successivamente.
Leggi l'intera pagina
L'errore più comune con gli atti di nascita italiani è estrarre il nome e la data e passare oltre. Rallenta. Leggi il dichiarante, il cognome da nubile della madre, i testimoni, l'indirizzo e i margini. Un atto di nascita non è solo la prova che qualcuno è nato. È un'istantanea di una famiglia e della sua comunità in un giorno particolare, e contiene quasi sempre l'indizio per il documento successivo.
Se hai trovato un atto e non riesci a comprenderlo, o stai ancora cercando il comune corretto, chiedi a Orso. Dicci cosa hai, e ti aiuteremo a leggerlo e a compiere il passo successivo.
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Informazioni sull'autore
Marc Aitelli è il fondatore di Castellesi, una piattaforma dedicata al patrimonio italo-americano, ispirata alla famiglia, all'ascendenza e ai paesi e comuni che collegano le generazioni all'Italia.
