Prima di Roma, questa era un'area boschiva, scarsamente popolata da agricoltori dipendenti dalla vicina Caudium . La città ha origine con i Longobardi : un castrum appartenente all'abbazia di San Vincenzo al Volturno fino a quando non fu ceduto al Duca Sicardo di Benevento nell'837 , come riporta il Chronicon Vulturnense — ed è lì che il nome compare per la prima volta, castrum quod dicitur Cerbinaria in Caudetanis .

Quando Benevento e Salerno si divisero nell' 849 , la fortezza sull'altura sopra la valle divenne un punto strategico per la difesa della capitale. Sotto i Normanni, alla fine dell'XI secolo, si sviluppò in un borgo fortificato con un mastio rettangolare. Tra il 1128 e il 1139 fu saccheggiato da Ruggero II nella sua guerra contro il cognato Rainulfo. I Della Leonessa , i Carafa e i Caracciolo ne detennero il possesso a turno.

La svolta decisiva avvenne nel XVI secolo , e non fu di natura militare. L'agricoltura e il commercio migliorarono, la popolazione crebbe fino a circa duemila cinquecento abitanti e la gente scese dalla collina per stabilirsi nei casali sul fondovalle. Il nucleo antico si svuotò. Il Palazzo Marchesale fu eretto a Ferrari nello stesso periodo. La crescita si arrestò nel XVII secolo per poi riprendere nel XVIII, e le frazioni periferiche — non la fortezza — divennero il centro abitato.