Abella era una città di secondo rango tra i piccoli centri dell'antica Campania — più piccola della vicina Nola , ma situata sulla strada che collegava la pianura campana alla valle del Sabato e all'entroterra sannita, e nota per la coltivazione della nux Abellana , la nocciola che ancora oggi porta il suo nome.

Le sue relazioni con Nola sono documentate in uno dei più importanti reperti superstiti in lingua osca : il Cippus Abellanus , un trattato tra le due città riguardante un santuario di Ercole che esse amministravano in comune. Durante la Guerra Sociale Abella rimase fedele a Roma e, per questo motivo, nell' 87 a.C. i Sanniti, che ancora occupavano Nola, la distrussero. Successivamente Silla vi insediò una colonia e la suddivisione dei terreni agricoli fu tracciata in continuità con quella di Nola.

La città romana è ancora insolitamente visibile: l' anfiteatro , una monumentale necropoli di tombe a torre e, nella facciata della chiesa di San Pietro, l' imago clipeata di Lucio Sitrio Modesto . Un cittadino è noto per nome da una guerra lontana: il centurione Numerio Marcio Platorio Celere , della Legio XVI Flavia Firma, decorato durante le campagne armena e partica di Traiano.

Nel tardo impero la città si dissolse con l'arrivo delle invasioni e la distruzione di Nola ad opera di Alarico. Ciò che seguì fu di epoca medievale e saldamente legato al Nolano — e alla Terra di Lavoro , non all'Irpinia.